创业之初，我曾创办过一家年轻的科技公司。
当时，我的公司是从一间车库起家的。现在这家公司已经变成了一家年收入上百万美元、业务遍及全球的公司。然而，这种微经济模式背后的原理从未遭到质疑，长期以来，资金一直在源源不断地流入初创行业。
自从象苹果或Netscape那样的公司为初创扩展设定标准以来，20多年过去了，象“初创公司何时成长为成熟的科技公司？”和“到底是什么触发了初创公司向成熟科技公司转变的过程？”这样的问题仍然没有得到确切的答案。
因此我斗胆写了一两篇短文来探讨这些问题，希望能够起到抛砖引玉的效果。我提出了一个需要测试的假设。毕竟，经过两年的发展，我们公司的规模已由当初的10人增加到1600多人，它已经不能再被定义为初创公司了。
我们的公司成长得非常迅速，因此我们很难判断它是从哪个时间点开始不属于初创公司的。分析了引导初创公司成长的不同因素后，我提出了以下的假设：
初创公司在向结构性更强的科技公司转变时，背后并没有明确的原因。初创公司转向成熟公司背后的因素各不相同，涉及到法律、财务、经营和产品等众多领域。
由于任何数学模型都不能计算出初创公司成熟的精确时间点，我决定向创办初创公司的企业家们请教，毕竟他们亲身经历了整个过程。
我从全球最热门的初创公司中挑选出50名高管，向他们咨询公司成长为成熟的科技公司时所走过的道路。
我从Facebook、ExactTarget和AirBnB等公司那里得到了25条有建设性的回复，尽管研究的样本并不多，但还是得到一些相当有见地的观点。
首先，我很高兴地看到48%的初创企业家认为他们的公司已经在外因和内因的推动下完成了成熟的转变。多数人提出，创收或营收增长是初创公司走向成熟的最重要指标之一。另外，20%的初创企业家认为公司组织结构的变化也是一个重要指标。
出人意料的是，没有人将IPO承销商的传统定义作为判断初创公司成熟的指标。按照承销商们的定义，初创公司完成IPO上市时就意味着其初创身份的终结。
虽然这些原始数据让我们看清了成长和成熟的多维性，但我还是从这个行业的精英给出的众多答案中发现了不少令人叹服的观点。
发现一：
很显然，公司组织结构必然会随着公司进入成熟期而发生变化。我们可以说，管理层的转换是初创公司走向成熟背后最主要的促因之一。
第一个发现是不言而喻的。不管在哪个行业，组织结构的变化仍然是判断公司成长的主要指标之一。
MobileDevHQ的首席执行官伊安塞弗曼（Ian Sefferman）表示：“我注意到这样一个趋势，即很多初创公司最开始的时候，所有的工程师甚至所有的员工都只是专注于某一款产品。随着公司走向成熟，公司的团队就会分化成很多个垂直整合的团队。这种变化可以让团队里的每一位成员仍然能够专注于自己负责的一小部分业务，因此才能专注于为客户提供最棒的体验。”
SPROUTSOCIAL的首席执行官、创始人贾斯汀霍华德（Justyn Howard）称：“我认为组织结构是成熟的其中一项指标。当我们招聘新人和提拨人才，让他们分别专注于以前糅合在一起的各项业务时，公司就成长了。”
AirBnB的巴西总经理克里斯蒂安盖斯勒（Christian Gessner）称：“我们招聘了更多的高级管理人才。”
发现二：
成熟的公司会在意营收规划。我们可以假设，如果一家公司能够准确地预测出它下个财季的营收，那就意味着它已经结束初创阶段了。
很多初创公司在从“专注成长”向“专注赚钱”转变时的速度是非常快的。通常，当初创公司的用户数量达到一个合理的水平且竞争失去对市场的控制之后，投资者就会给公司指出新的方向。
不管真正的促因是什么，营收规划无疑意味着初创公司已经成熟了。
ExactTarget的首席执行官斯科特麦克科克（Scott McCorkle）称：“我们采用了正规手段，将销售/经销量与财务计划和营收预期捆绑在一起。”
Fiksu的销售副总裁克里斯蒂安加尔文（Christian Galvin）称：“当我们能够准确地预测出每个月的营收时，我们就达到成熟状态了。”
Kenshoo的首席营销官亚伦高德曼（Aaron Goldman）称：“（成熟的标志就是）对未来不止一个季度都有清晰和准确的经营和营收预期。”
发现三：
地区性差异是存在的。巴西人专注于人和企业文化，而亚洲人更关心大客户。某些公司在发展时采取的是反其道而行之的方法。
研究不同地域的差别和典型个案是很有意义的一件事，它们采用了各种不同的系统，每一家公司都值得称道。
RIOT的首席执行官贝托布兰科（Beto Blanco）称：“我们采用了企业资源规划（ERP）方案，执行效率大大提高。”
Line的首席执行官Shin Joong-ho称：“我们最关注的是产品开发，这是高于一切的。”
总的来说，推动初创公司向成熟的科技公司转变的因素是很多的。虽然这些因素因地域的不同而不同，但是对于大多数成功的科技公司来说，这些因素仍然是大同小异的。
首先，成熟的科技公司必然有完备的组织结构和定义明确的岗位职责。通常情况下，除了垂直团队之外，交叉团队的功能也很重要。
其次，这种公司能够准确地规划和预测下一个财务季度的营收。这通常意味着它们能够有效地赚钱和完成最大的交易。
最后，以前的初创公司更加关注企业文化和人力资源。很多科技企业家都将先进的ERP系统、明确的KPI和项目管理视为推动企业走向成熟的最重要的动力。
这是笔者撰写的关于初创公司成长的系列文章的第一篇文章，我将在第二篇文章中从时间的角度来讨论初创公司成熟的问题以及一些特例比如极端初创公司孵化器。（林靖东）
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