北京时间4月5日消息，据国外媒体报道，美国专利与商标局（USPTO）周四公布了苹果提出的一项专利申请文件，该专利暗示苹果打算在移动设备上部署一种基于全景地理位置数据的虚拟导航系统，就象谷歌地图（Google Maps）中的“街景”功能一样。
苹果提出的这项专利申请的名称为“全景成像导航的3D定位跟踪”，它描述了一种图形化用户界面，后者可利用iPhone或iPad上面的感应器来导航全景图像。
据专利申请文件显示，苹果的发明在现有技术如谷歌街景技术的基础上进行了改善，后者的街景功能只能通过鼠标或触摸屏等输入设备来进行导航。例如，在传统的图形用户界面下，用户必须切换到特定区域的全景泡泡，并且将泡泡移动到目的地才能进行导航，对于移动用户来说，这种体验非常不方便。
与传统的方法不同，苹果打算利用追踪子系统和移动设备内部配备的感应器，将用户的动作输入全景导航用户界面。该系统可以利用加速计、摄像头、陀螺仪和其他感应器让用户在虚拟的街道级全景地图中移动。
首先，用户必须进入街道级地图视图，这一点可以通过地图缩放功能或选定下拉钉图标来实现。进入街道级视图模式后，用户可以将设备向前后左右移动，来观看全景图像，相关的数据将由本地设备提供或通过手机数据网络无线传输获得。用户可以通过前后移动设备来控制导航的运动。
在整个过程中，设备中安装的感应器将负责收集用户运动的数据，然后传输到图形用户界面。
这份专利申请文件还指出，信息泡泡可以显示在虚拟环境上用来标示兴趣点，比如某个大楼或是商店。那些信息会被保存在每一个层级中，按照用户的设置偏好进行显示。在某些情况下，信息泡泡会被隐藏起来，以减少对用户的干扰。
在另一种模式下，系统可以将运动数据从图像感应器转换成“光流”，它可以在与观察者有关的全景图像中读取各个对象的运动模式。通过调整距离数据，设备就可以显示出用户在当前环境中所处的虚拟地点。
这项专利中有一个特别有趣的想法，那就是利用多个显示屏来增加全景图像的可视范围。用户可以利用多台设备在无线连网的情况下分别并同时显示出虚拟环境中不同地点的信息。
苹果的iOS Maps目前还没有街道级视图功能，因为它没有相应的图像数据。得益于街景计划，谷歌地图服务已经能够提供街道级视图功能。苹果在推出iOS 6系统时，部分iOS设备用户特别希望苹果地图服务能够提供这一功能。
目前还不清楚苹果是否以及将于何时将这一发明应用到未来的地图服务中，但是专利申请表明它至少已经开始积极研究这样的解决方案了。
苹果于2011年9月提出这项专利申请，发明人是帕特里克派蒙特（Patrick Piemonte）和比利陈（Billy Chen）。
