再现传奇并非易事，尤其是当传奇还扔下了一堆烂摊子的时候。问问史蒂夫?鲍尔默就知道了。自从1980年加入微软（Microsoft）以来，他一直都在比尔?盖茨的阴影下埋头苦干。盖茨就是人们心目中的传奇人物。在位时，他将微软变成了强盛的软件巨头；退休后，他用积累的财富让世界变得更加美好。盖茨退休后，鲍尔默继任管理者。此时的微软一度在软件上的垄断地位已经风光不再，与监管者多年来斗争不止，对互联网的认识也不够成熟，甚至不时被误导。这一切，都留给了鲍尔默来处理。
我们来看看一组有趣的数据。苹果公司（Apple）在市值上可能已经超越了微软，但是在过去25年中，股市表现最好的依然还是微软。自1987年以来，苹果的股票上涨了4300%，而微软则令人惊讶地上涨了5700%。当然，微软大多数的增长都是在盖茨任期内实现的。2000年鲍尔默担任CEO以来，苹果的股票涨幅达到了2500%。微软呢？鲍尔默继任至今，微软的股价增幅仅有之前的一半。
对此，鲍尔默要负很大的责任，但也不能全怪他。鲍尔默上任两个月后，互联网泡沫破裂，那时候许多股票的估值都虚高得出乎寻常。鲍尔默当年接手经营这个操作系统软件巨头不得不面对比尔的垄断统治遗留下来的这堆混乱不堪的烂摊子。如今回过头来看，这些问题似乎都是不可避免的。网络的兴起导致PC机在科技产业的地位不再那么至关重要。而因为微软的重心都放在PC机的操作系统软件上，因此无法再控制网络行业。微软所有想将网络产业收入囊中的尝试都遭到了监管者的回绝。而经营MSN搜索和Hotmail这类的网络服务又连年亏损。
与此同时，在沿着海岸线往南几百英里的硅谷，谷歌（Google）等一些新的公司开始迅速崛起。他们似乎形成了某种联合，试图削弱微软的统治地位。自从云计算横空出世，PC机在个人和商务应用程序中的地位就注定将被边缘化。
鲍尔默推动了微软在其他领域的发展，比如服务器软件和Xbox游戏机。它们弥补了Windows系统和Office软件业务缓慢增长的遗憾。2009年，微软更加大胆地开始研发Windows8系统。除去常规的Windows升级之外，Windows 8不仅可以兼容PC机和使用ARM芯片的平板电脑，还能同Windows Phone 8共享许多组件。
Windows8并不仅仅是一次系统的重制，以体现出与盖茨创立的Windows系统截然不同——实际上，它彻底跳出了盖茨创立的微软模式。鲍尔默甚至出人意料地推出了Surface，带领微软进入了一个全新的领域。Surface是平板电脑和PC机的结合体，向世人展示了Windows8所具有的功能。这意味着微软完全可以在云计算领域大显身手。
更重要的是，它意味着比尔?盖茨创立的微软公司现在已经真正属于史蒂夫?鲍尔默了。
可以更清楚地说明这一点的是，鲍尔默上月在写给微软股东的信中提到，公司正在进行“根本性的转变”。微软目前把自身定位为“提供设备和服务业务的公司”。这份声明被普遍视为微软承认自己越来越向苹果靠拢，不仅设计运用于设备上的OS系统，还提供与系统相配套的设施和服务。此外，微软正在开设零售店和应用商店这一事实也证明了这一点。
鲍尔默声称的根本性转变不是夸大其辞。我们在2012年的微软身上几乎已经看不到20世纪90年代末期时微软的影子。正如鲍尔默承认的那样，微软已经屈服于其最强大的竞争对手所建立的商业模式。如今的微软不再是行业的领头者，而成为了追随者。微软身上再也看不到当年垄断时的霸气。它经过37年的发展，现在开始学着向部分开发商开放了源代码，友好对待外界。
既然鲍尔默已经彻底走出了比尔?盖茨的阴影，那么他能成功吗？这是一个大问题。作为CEO，鲍尔默当然得为过失承担主要责任。据说微软的公司文化已经支离破碎、毫无组织、有时甚至残酷无比。微软每一次小小的成功之后（微软的必应搜索在市场占有率达到了四分之一），都有一次令人失望的挫败（Windows Phone 7 在智能手机市场的占有率持续下滑）。每一台Kinect背后，都有一台Zune。
然而，这些产品都没有Windows8这么重要。目前为止，这款新产品的大体反响还算不错，尽管有些用户似乎被全新的界面搞得晕头转向。不过一切都还没有见分晓。Windows8能否成功将在很大程度上决定史蒂夫?鲍尔默所领导的微软将走向何方：是成为云经济时代的领袖，还是成为比尔?盖茨创立的微软的一个谦和有礼、但是碌碌无为的不肖子。
